Le South Downs Way est le sentier de randonnée idéal si vous souhaitez découvrir les paysages idylliques de la campagne anglaise. De plus, le sentier est parfaitement adapté aux randonneurs débutants. Le chemin serpente entre les prairies fleuries et les collines avant de terminer en beauté avec les époustouflantes falaises de Beachy Head.
Le point de départ de cette randonnée est facile d’accès et tout proche de Londres. Vous pouvez donc combiner votre aventure avec une visite de la capitale anglaise. Retrouvez toutes les informations utiles sur le South Downs Way dans le reste de notre article ci-dessous.
Le South Downs Way : Présentation
Longueur totale : 160 km
Niveau de difficulté : Facile à modéré
Durée : 8 à 10 jours
Départ et arrivée : Winchester et Eastbourne
Situation géographique : Sud-ouest de l’Angleterre. Le South Downs Way n’est qu’à environ une heure de Londres et est facilement accessible en transports en commun.
Dénivelé total : 4150 mètres
Point culminant : Butser Hill à 270m
Quelle est la particularité du South Downs Way?
Ce qui rend le South Downs Way si attrayant, ce sont avant tout sa localisation, ses infrastructures et son niveau de difficulté facile à modéré. La proximité de Londres et les bonnes liaisons de transports en commun garantissent un trajet agréable vers et depuis le sentier. De plus, sa localisation au sud-ouest de la Grande-Bretagne est un avantage de taille : les perspectives de beau temps sont beaucoup plus élevées que dans le nord en Ecosse ou sur le côte ouest !
Cette randonnée ne suit pas des sentiers perdus au fond des contrées sauvages. Tous ceux qui apprécient la beauté des collines légèrement vallonnées et des villages pittoresques apprécieront comme il se doit cet itinéraire. Il est important de noter que le sentier longe une crête dans le parc national des South Downs. Les hébergements se trouvent principalement dans les villes en contrebas de la crête. Cela signifie que bien souvent les débuts des étapes seront accompagnées d’une montée et celles-ci se termineront par une descente. Une autre particularité est que le chemin commence dans les terres pour se terminer sur le littoral. Idéal pour se relaxer sur la plage à la fin de votre aventure !
Qui peut parcourir le South Downs Way?
Le South Downs Way est une randonnée adaptée à tous les randonneurs, peu importe leur niveau. Comparé à d’autres randonnées en Grande-Bretagne, le South Downs Way est relativement court, bien balisé et jamais bien loin des hébergements et des restaurants. Le sol peut être dur par endroits, de ce fait assurez-vous de prendre des chaussures de randonnée déjà « cassées ». Une bonne raison de vous entraîner avant cette randonnée !
Nos conseils pour planifier votre randonnée sur le South Downs Way
Quelle est la meilleure période pour voyager?
Théoriquement, il est possible de parcourir ce sentier toute l’année. Les journées plus longues, les températures plus élevées et la douceur des soirées font des mois de mai à septembre la meilleure période pour entreprendre cette randonnée. Gardez également à l’esprit que les vacances scolaires au Royaume-Uni commencent à la mi-juillet. La demande d’hébergement est donc beaucoup plus importante à partir de cette période, il faut donc réserver à l’avance. Le sentier a aussi tendance à être plus fréquenté pendant les mois d’été et vous rencontrerez plus de touristes dans les attractions comme les célèbres falaises de Seven Sisters.
Dans quelle direction dois-je parcourir le South Downs Way?
Bien qu’il soit possible de commencer la randonnée depuis les deux extrémités, il est toutefois recommandé de partir de Winchester et ensuite marcher en direction de la mer. Non seulement cela permet de garder les paysages spectaculaires des falaises de Beachy Head comme une récompense à la fin de votre aventure, mais cela vous permettra surtout de conserver le vent dans votre dos lorsque vous marchez de l’ouest vers l’est.
Comment puis-je me rendre au South Downs Way depuis l’Europe?
Depuis la France, il est possible de prendre le ferry depuis Dieppe vers Newhaven, ou du Havre vers Portsmouth. L’Eurostar est aussi une autre moyen de transport éco-responsable si vous souhaitez éviter de prendre l’avion. Vous trouverez plus d’informations sur notre page dédiée « Infos de voyage ».
Depuis le reste de l’Europe (Allemagne, Autriche, Suisse…) il est très facile de voyager vers Londres puis Winchester. Les principaux aéroports européens offrent des liaisons vers Londres.
Depuis Londres, vous pouvez rejoindre Winchester en train ou en bus. Le temps de trajet est de 60 à 90 minutes.
Où loger ?
Le South Downs Way dispose d’une offre d’hébergement plutôt fournie et variée. Campings, auberges de jeunesse, chambres d’hôtes et hôtels… il y en a pour tous les goûts et les budgets. Les randonneurs apprécient particulièrement les chambres d’hôtes puisqu’elles offrent un excellent confort et un bon rapport qualité-prix, tout en permettant d’aller à la rencontre et d’échanger avec les locaux. Rien n’est plus agréable qu’une bonne douche chaude et un lit douillet après une journée de randonnée !
Où acheter ma nourriture?
Vous trouverez des magasins, restaurants et pubs à proximité du South Downs Way. Après votre randonnée, vous pourrez profiter d’une bière dans l’un des pubs chaleureux. Vous pourrez aussi y déguster quelques bons plats locaux. Certains pubs proposent également des paniers-repas à emporter pour votre déjeuner du lendemain.
Quels équipements dois-je emporter?
Le terrain du South Downs Way est relativement caillouteux, de ce fait nous vous recommandons de prendre de bonnes chaussures et chaussettes de randonnée. Des bâtons de randonnée peuvent également aider à soulager vos genoux lors des montées et descentes. De plus, n’oubliez pas vos vêtements de pluie et les protections solaires : la météo peut être changeante ! Dans votre sac à dos, mettez quelques barres énergétiques et collations ainsi que des vêtements de rechange (en particulier des chaussettes) avec vous. Vous trouverez quelques fontaines le long du sentier où vous pourrez remplir vos bouteilles d’eau, pensez donc à prendre des gourdes !
En ce qui concerne la couverture mobile, celle-ci est bonne sur la majeure partie du South Downs Way. N’oubliez toutefois pas de prendre un adaptateur pour recharger votre téléphone les soirs !
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Quels sont les points forts et les attractions du South Downs Way?
En plus de ses vues panoramiques et paysages de carte postale, le South Downs Way offre de superbes attractions historiques, géologiques ou encore culinaires.
La villa romaine de Bignor
Une villa romaine entière a été mise à jour et reconstruite à Bignor. Vous pourrez admirer les magnifiques mosaïques qui sont parmi les plus complètes et les plus complexes du pays.
Devil’s Dyke
La section entre Upper Beeding et Pyecombe vous emmène au cœur de cette vallée insolite. Selon la légende, le diable lui-même aurait sculpté cette vallée dans la pierre pour noyer les églises environnantes. Devil’s Dyke se trouve directement sur le South Downs Way et est une destination populaire pour les résidents de Brighton.
Les moulins à vent de Clayton
Ces deux moulins à vent pittoresques ont été construits en 1821. Surnommés « Jack et Jill » par les locaux, ils sont de vraies vedettes pour les photographes amateurs !
Les Seven Sisters
Les Seven Sisters sont une série de falaises crayeuses que vous pourrez découvrir et arpenter lors du dernier jour de randonnée sur le South Downs Way, jusqu’à Eastbourne. La mer continue à éroder lentement les falaises, ce qui leur permet de conserver leur couleur blanche si spéciale, contrairement aux falaises protégées de Douvres à proximité. Sans surprise, ces spectaculaires falaises ont servi de décors à de nombreux films dont Robin des Bois.
Randonnées en liberté sur le South Downs Way
Si vous souhaitez explorer la campagne idyllique du sud de l’Angleterre et vous laisser émerveiller par les impressionnantes falaises de craie, découvrez vite les randonnées en liberté Hillwalk Tours. Différentes options d’itinéraires sont disponibles pour convenir à tous les niveaux. Pour profiter au mieux de votre randonnée, Hillwalk Tours s’occupe de réserver vos nuitées dans des chambres d’hôtes confortables et de transporter vos valises entre les étapes. Vous n’avez donc qu’à profiter du sentier et des vues spectaculaires !
