Où pouvez-vous trouver une ville dont le nom comporte 58 lettres, un dragon rouge à chaque coin de rue et l’un des plus beaux sentiers côtiers du monde ? Au Pays de Galles, bien sûr ! Découvrez 20 faits surprenants sur le Pays de Galles, le pays des « chansons et contes de fées ».
Pays de Galles : présentation
Indépendant depuis 1536
Le Pays de Galles est un pays indépendant depuis l’« Acte d’Union » sous le roi Henri VIII en 1536. Bien que le Pays de Galles appartienne à la Grande-Bretagne, il ne fait pas partie de l’Angleterre. Gare à vous si vous le suggérez par erreur, vous risquerez de vexer les gallois !
270 km x 97 km
Le Pays de Galles est un petit pays avec une superficie de 20 779 kilomètres carrés. A titre d’exemple, c’est la même superficie que le land allemand de la Saxe-Anhalt ! De plus, le Pays de Galles jouit d’un littoral impressionnant de 2 704 km, si vous incluez toutes ses îles.
Le Dragon, le poireau et la jonquille
Trois symboles représentent le Pays de Galles : un dragon rouge, une jonquille et un poireau. Étrange, vous avez-dit? Ces symboles trouveraient leur origine dans la langue galloise. En effet, le terme gallois pour « jonquille » (cenhinen pedr) est étonnamment similaire à celui utilisé pour « poireau » (cenhinen).
Le dragon rouge, en réel emblème, se retrouve un peu partout au Pays de Galles : sur le drapeau national, les sacs de course… et c’était même le surnom du Roi Arthur. Son nom gallois est « Y Ddraig Goch », ce qui signifie tout simplement le dragon rouge.
La langue galloise
Le gallois est la langue la plus ancienne de toute la Grande-Bretagne et est parlée par un cinquième des habitants du Pays de Galles. Ce nombre double chez les enfants, ce qui est perçu comme le signe d’un retour de la langue.
Les panneaux au Pays de Galles sont essentiellement en anglais et en gallois. Les panneaux en gallois sont source de questionnements pour les visiteurs étrangers pour qui il est impossible de prononcer les noms correctement. Encore plus étrange, l’alphabet gallois ne comporte pas les lettres K, Q, V, X et Z !
La ville aux 58 lettres
Vous souhaitez vous rendre à Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch ? Cette petite ville tranquille du nord du Pays de Galles n’a pas de grande attraction à visiter mais pour autant de nombreux visiteurs font le voyage chaque année pour découvrir cette ville au 58 lettres ! Une photographie avec le panneau est un must !
Saint-David
Saint David est le saint patron du Pays de Galles. Le jour de la Saint David, le 1er mars, est la fête nationale galloise. En son honneur, de nombreux défilés sont organisés dans le pays. Les Gallois se vêtissent de leurs vêtements traditionnels et se parent de cloches de Pâques et de poireaux. Selon une légende, David aurait recommandé aux Gallois de mettre des poireaux sur leurs casques lors de la bataille contre les Anglo-Saxons afin de pouvoir mieux se reconnaître entre eux. Selon une autre explication, la jonquille pourrait également symboliser le début du printemps le jour de la Saint-David.
L’importance du saint patron se reflète aussi géographiquement. Une ville et une péninsule du magnifique Pembrokeshire, dans le sud du Pays de Galles, portent son nom.
L’histoire du Pays de Galles
La colonisation
Le Pays de Galles a une histoire de peuplement s’étalant sur plus de 250 000 ans et a abrité une grande variété de populations. Au cours des seuls derniers millénaires, des romains, des tribus celtes, des Normands et des Anglo-Saxons ont habité sur cette partie du Royaume-Uni. Des nombreux vestiges sont encore visibles à l’image des sites archéologiques, des châteaux et des tombeaux. Ajoutez à cela l’héritage invisible des mythes et légendes si souvent inextricablement liés à l’histoire du pays.
Le Roi Arthur
Le roi Arthur, souverain légendaire, est l’exemple le plus marquant du mélange entre faits historiques et fiction au Pays de Galles. On dit qu’Arthur et ses chevaliers ont guidé le destin de leur pays de manière exemplaire. Arthur est mentionné pour la première fois dans l’ Historia Brittonum , un document du IXe siècle. Bien qu’il soit possible qu’Arthur ait vraiment vécu, bon nombre de ses aventures et exploits sont historiquement invraisemblables. Par conséquent, on pense maintenant qu’ils doivent être interprétés symboliquement. On dit même que l’épée d’Arthur, Excalibur, peuvent être trouvées dans trois lacs différents du Pays de Galles.
Les châteaux
Le Pays de Galles est souvent nommé le « Pays des châteaux ». Avec plus de 600 forts au total, le Pays de Galles compte plus de châteaux au kilomètre carré que tous les autres pays européen ! On retrouve notamment des forts en pierre de l’âge du bronze, des demeures des princes gallois et des fortifications des envahisseurs normands. Beaucoup de ces châteaux sont encore bien conservés à ce jour, et ils abritent des musées ou même des logements.
Les Émeutes de Rebecca
Un autre chapitre de l’histoire galloise qui semble légendaire aujourd’hui est celui des Émeutes de Rebecca (« Rebecca Riots » en anglais) . Ces événements ont eu lieu entre 1839 et 1843 et faisaient suite à l’introduction des droits de péage pour utiliser les routes locales. Ces protestations étaient telles que les Gallois se déguisaient en femmes et incendiaient les postes de douane la nuit.
Le charbon
Le charbon joue un rôle important dans l’histoire économique du Pays de Galles. Il a été exploité dans la région pendant des siècles et a fait de Cardiff le plus grand centre commercial de matières premières au XIXe siècle. Quelques familles ont bâti leur richesse grâce à « l’or noir ». Cependant, pour la plupart, l’exploitation du charbon représentait plutôt une vie difficile et des conditions de travail rudes avec des bas salaires. Vous pouvez visiter les galleries souterraines et en apprendre plus sur les conditions de vie des mineurs dans le Big Pit National Coal Museum de Cardiff.
Nature et randonnée au Pays de Galles
Un magnifique sentier côtier
En 2012, un magnifique sentier de grande randonnée a été inauguré au Pays de Galles : le Wales Coast Path. Ce sentier est actuellement le plus long sentier national de randonnée côtier continu au monde. Les randonneurs aguerris peuvent parcourir plus de 1 300 km sur ce sentier extraordinaire. Bien entendu, vous pouvez également profiter de ce chemin par sections ou en sorties à la journée. Le Wales Coast Path est divisé en sept sentiers plus courts tels que la Anglesey Coastal Path, la Ceredigion Coast Path et le sentier côtier le plus célèbre et le plus populaire : la Pembrokeshire Coast Path.
Un cinquième du Pays de Galles est un parc national
Il existe trois parcs nationaux au Pays de Galles : Snowdonia, Pembrokeshire Coast et Brecon Beacons. Snowdonia est une région d’une rare beauté et abrite Snowdon, le plus haut sommet du pays de Galles qui culmine à 1 085 m.
Le Pembrokeshire Coast National Park est le seul parc national côtier de Grande-Bretagne et protège ainsi la vie marine et ses habitats. Les Brecon Beacons s’étendent sur une chaîne de montagnes du sud du Pays de Galles et offrent des paysages divers et enchanteurs tels que des landes, des grottes, des lacs et des cascades.
L’une des particularités est que ces trois parcs nationaux ont une superficie totale de 4 122 kilomètres carrés : un cinquième de l’ensemble du pays de Galles !
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La culture au Pays de Galles
Eisteddfod – Le concours national des bardes
L’Eisteddfod a lieu chaque année au Pays de Galles. Plus de 6 000 poètes et musiciens participent à ce concours de grande envergure où les performances sont présentées exclusivement en gallois. De nombreux visiteurs viennent profiter des représentations de haut niveau pendant plus d’une semaine. Ce festival musical et littéraire vient d’une tradition qui remonte au XIIe siècle. Être nommé barde est toujours une récompense convoitée à ce jour.
Les célébrités galloises
Le Pays de Galles a vu grandir de nombreuses célébrités. Saviez-vous par exemple qu’Anthony Hopkins, Tom Jones, Roald Dahl ou encore Catherine Zeta Jones viennent tous de ce coin du monde ?
Sports au Pays de Galles
Une équipe de foot et de rugby nationales
Le Pays de Galles a formé des footballeurs de renommée mondiale, dont Ian Rush, Mark Hughes, Ryan Giggs et Garath Bales. Le Pays de Galles s’est même qualifié pour l’Euro 2021.
Le rugby est toutefois de loin le sport le plus populaire et victorieux du Pays de Galles. Le Millennium Stadium de Cardiff est reconnu pour beaucoup comme le meilleur stade de rugby au monde et accueille 74 000 fans. Le Pays de Galles a remporté 27 fois le tournoi national européen annuel de rugby, les Six Nations, et s’est qualifié deux fois en demi-finale de la Coupe du monde de rugby.
Des compétitions insolites
Le Pays de Galles regorge aussi de compétitions insolites et loufoques. A Llanwrtyd Wells, un championnat de « mud snorkeling » – comprenez « plongée dans la boue » a lieu chaque année. Les participants pagayent avec des palmes et des tubas à travers un fossé de 50 m de long. Le guide Lonely Planet a même choisi ce spectacle comme l’un des meilleurs événements au monde !
Si vous préférez rester à l’écart de la boue, vous pouvez aussi assister à des compétitions entre Hommes et machines ou animaux. À Tywyn, vous pouvez participer à la course Race the Train qui vous fera affronter une locomotive à vapeur. À Llanwrtyd Wells, le marathon Whole Earth Man VS Horse attire les sportifs ayant un seul objectif : parcourir le circuit plus rapidement qu’un cheval. Il aura fallu 25 ans pour que cela se produise pour la première fois !
